En La señorita de Tacna un escritor se esfuerza por llevar adelante su trabajo creativo, que no es otro que convocar el pasado de su familia, la historia de su decadencia, y también las pequeñas historias personales, los amores frustrados, las vidas vividas y las por vivir, especialmente las de la Mamaé, una anciana que convoca en escena los fantasmas de su memoria.

Kathie y el hipopótamo parece desarrollarse en una buhardilla de Paris, pero en realidad transcurre en el mundo de la imaginación. Kathie, una mujer madura que quiere publicar un libro, ha contratado a Santiago, un escritor, para que la ayude en la tarea. A partir de ahí, ambos se relatan los fracasos vitales, las esperanzas frustradas, los anhelos -y las miserias- más escondidos, y empiezan a descubrir por qué otros senderos podría haber transcurrido su vida. Una obra en la que nada es lo que parece y en la que las fronteras entre el mundo que llamamos real y el mundo de la fantasía se borran hasta desaparecer.

La obra teatral de Mario Vargas Llosa se mueve siempre en una atmósfera de entresueño, en un palpitar onírico que logra fundir la realidad con la ilusión. Sus personajes transitan cómodamente entre diversas identidades, del mismo modo que se mueven con libertad entre distintos planos temporales.