Este libro de Roberto Nozick, que fue publicado originalmente hace cerca de medio siglo, puede sin embargo considerarse como un clásico de la literatura política de todos los tiempos, y es hoy, en algunos aspectos, tanto o más vigente que cuando fue escrito. Su primera edición es de 1974, y al año siguiente ganó el National Book Award en Estados Unidos.
Fue el primer libro de Nozick en ser publicado, y giró alrededor del concepto y justificación del gobierno, integrando temas muy en boga en esos tiempos.
El tema principal en las dos primeras partes del libro giran en torno a discusiones que podrían considerarse habituales, sobre la justificación del gobierno, para lo cual navegó entre dos posiciones que tenían bastante predicamento en esos tiempos: el anarcocapitalismo por un lado, es decir la propuesta de eliminar el gobierno con el monopolio de la fuerza y la legalidad, que había tomado fuerza con la publicación de For a New Liberty, de Murray Rothbard en 1973, y por otra parte varias teorías igualitaristas que por el contrario justificaban nuevas atribuciones estatales para redistribuir la riqueza, especialmente la elaborada por John Rawls en su también clásico A Theory of Justice, publicado en 1971
(Fragmentos del prólogo de esta edición).