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Aquejado por continuos dolores de cabeza y sumido en una profunda angustia y confusión, el joven Hans Giebenrath advierte con pesar cómo sus años infantiles van quedando atrás, y cómo es atrapado por las altas expectativas de su padre y maestros, a expensas de su propia salud y bienestar. "Bajo las ruedas", es la segunda novela de Hermann Hesse. Narra la vida del joven Hans, su relación con la naturaleza y con aquello que conforma su universo interior. También, de qué manera es empujado por los adultos que lo rodean a satisfacer la demanda de sus propios deseos, dejando de lado las aspiraciones y necesidades del propio joven. Esta obra es considerada por muchos como una biografía espiritual de su autor. En ella se describe de forma demoledora el confuso y complejo periodo de la adolescencia, haciendo hincapié en cómo las presiones sociales y académicas pueden destruir la imaginación y el desarrollo integral de las facultades mentales, espirituales y emocionales del ser humano. "Bajo las ruedas" es una crítica demoledora hacia un sistema que prioriza el rendimiento y la sumisión por encima del desarrollo personal del individuo.