El napolitano Giambattista Vico (1669-1744) fue el primer gran filósofo de la historia. A pesar de su discreción personal, su pensamiento halló eco en varios círculos intelectuales. Crítico de Descartes, pero al mismo tiempo receptor vivaz y original de las innovaciones filosóficas de su época, Vico defendió una idea revolucionaria de la historia en la cual es el hombre, no la divinidad, el artífice y protagonista del propio destino. Considerando los productos culturales de las sociedades como testigos de los principios de verdad eterna, Vico veía la literatura, la poesía y la política como artes que hacen visibles todas las posibilidades creativas humanas. Arte, filosofía, metafísica y antropología se unen así en una original idea del saber que sigue ofreciendo argumentos de discusión y de debate.