Melvin Mars, asesino convicto, está contando las últimas horas antes de su ejecución, impuesta por haber dado muerte a sus propios padres de forma violenta dos décadas antes, cuando recibe un inesperado indulto: otro hombre ha confesado el crimen. Amos Decker, que se acaba de incorporar a una fuerza especial del FBI, se interesa en el caso tras descubrir unas llamativas similitudes con su propia vida: ambos hombres eran talentosos jugadores de fútbol americano, cuyas prometedoras carreras habían sido truncadas por tragedias. Las familias de ambos hombres habían sido brutalmente asesinadas. Y en ambos casos, años después de los asesinatos otra persona confesaba el crimen. Una persona que podría --o no-- estar diciendo la verdad. La confesión tiene el potencial de hacer de Melvin Mars un hombre libre, sea o no culpable. ¿Quién quiere que Mars salga de la prisión? Y ¿por qué ahora? Cuando un miembro del equipo de Decker desaparece, se torna evidente que hay algo mucho más importante y más sinestro en juego, que la vida de un convicto. Decker necesitará todo el poder de su extraordinario cerebro para evitar que un hombre inocente acabe ejecutado.