Esta novela fue llevada al cine en 1931 por Mervyn LeRoy, con Edward G. Robinson en el papel de Pequeño César.

Rico es un pistolero de Chicago, joven y con iniciativa, dispuesto a tener una banda propia y a disputar la explotación del vicio a otros gángsteres de la ciudad.

El pequeño César, que constituye uno de los más altos exponentes de la novela negra, es el relato de los crímenes de Rico, que en poco tiempo le elevan al rango de reyezuelo de los bajos fondos. La narración, directa y llena de dinamismo, pone al desnudo el proceso mental y moral de esos gángsteres, dando vida a un mundo inédito y sorprendente dominado por la violencia.

W. R. Burnett, autor de guiones cinematográficos (Scarface, La gran evasión) y de novelas clásicas de gángsteres (La jungla del asfalto, High Sierra), recibió el prestigioso galardón Grand Master en reconocimiento a sus cincuenta años de profesión.