Más que contribuir a la vieja discusión acerca de las características de la sociedad que propone establecer el socialismo, este trabajo de Zygmunt Bauman, publicado originariamente en 1976, aspira a explorar el impacto de la "utopía viviente" del socialismo sobre el desarrollo de la sociedad moderna. Comienza con un análisis del papel de la utopía en general, y de la utopía socialista en particular, considera la oposición entre pensamiento social "utópico" y "científico"; presenta al socialismo como la "contracultura" de la sociedad capitalista, y examina las razones del fracaso del socialismo en su aplicación a la revolución campesina en Rusia.