Nicolás Maquiavelo (1469-1527), filósofo y teórico de la política, la historia y la guerra, es el más famoso de los pensadores del Renacimiento italiano.

Pero el maquiavelismo, sinónimo de cinismo y astucia, ha eclipsado la existencia de ese florentino de clase media que se convirtió en diplomático de su ciudad ante la corte francesa de Luis XII, la Alemania de Maximiliano I y la Roma de los Borgia, que le enseñaron mucho acerca de los recovecos más oscuros del alma humana.

Después de su involuntario retiro, escribió varias obras; entre ellas, un breve tratado donde, por primera vez en la historia del pensamiento político occidental, la eficacia primaba sobre la moral: El príncipe.

Jean-Yves Boriaud, especialista en el Renacimiento y la figura de Maquiavelo, de quien además es traductor, presenta un retrato definitivo de este personaje tan controvertido como fascinante.