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La historia de Estados Unidos, contradictoria y paradójica, relata la expansión, el crecimiento y la innovación de un país que incorporó la Declaración de Derechos a su Constitución desde 1791. Gary Gerstle analiza las tendencias políticas en los Estados Unidos a partir del siglo XVIII -sus inicios democráticos, federales y liberales- hasta la actualidad- el leviatán que ha llegado a ser-. Las innumerables discordancias y la aparente e infranqueable escisión entre republicanos y demócratas, así como su repercusión en la política federal, son los focos de atención de este estudio.
El autor hace énfasis en dos principios que rigen a este país: por un lado, desde su génesis como nación se trató de minar el poder que ejerce el gobierno federal con la intención de garantizar la libertad de las políticas estatales; por el otro, se otorgaron a los gobiernos estatales facultades no permitidas a los poderes del Estado, convirtiéndolos en actores dinámicos de la política estadunidense. De ahí la paradoja: los estados han sido los impulsores de la regulación de una amplia variedad de asuntos, como inmigración, matrimonio igualitario, salario mínimo, derechos reproductivos, legalización de la mariguana, calentamiento global, entre otros, al tiempo que han sido ejemplo de despojo de derechos y semillero de prohibiciones a lo largo de su historia. Esto denota, de acuerdo con el autor, que la libertad y la coacción están unidas en la política estadunidense desde los primeros días de la república.

Traducción: Ricardo Martín Rubio Ruiz