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El 25 de marzo de 1957 se firmaba en Roma el Tratado de la Comunida Económica Europea por el que seis países europeos (Alemania, Francia, Italia, Bélgica, Holanda y Luxemburgo) iniciaban el proceso para la consecución de un mercado común. Desde entonces hasta la actualidad la Europa comunitaria se ha ampliado hasta veintisiete países, con las recientes incorporaciones de Bulgaria y Rumanía. La primera mitad del siglo xx constituyó para Europa un período de guerras, exacerbación de la violencia política y totalitarismos que contrasta con la etapa que se inicia en 1945. La construcción de la unidad europea ha conocido grandes avances desde esa fecha para la Europa occidental y se han reforzado los lazos de cooperación entre países que habían sostenido prolongados y sangrientos enfrentamientos bélicos. Pero ha sido más recientemente, tras la simbólica caída del muro de Berlín en 1989 y el colapso de los regímenes comunistas de la Europa central y oriental, cuando el viejo sueño de una Europa unificada en los valores de la libertad y la democracia ha comenzado a ser una realidad palpable.