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Existen muchas maneras de examinar un sistema jurídico, entre ellas la perspectiva de un historiador jurídico, la visión de un filósofo legal o el interés de un abogado por producir argumentos que los jueces acepten o contratos que puedan ejecutar. Este libro lo ha escrito un economista. Mi enfoque consiste en tratar de comprender los sistemas de normas legales observando las consecuencias que producen en un mundo donde los individuos racionales modulan sus acciones en base a las normas existentes.
Este libro está destinado a tres tipos diferentes de lectores. El primero es el hombre corriente con inteligencia proverbial; alguien que se interesa por saber más acerca del derecho y la economía y lo que estas disciplinas tienen en común entre ellas, con su persona y con el mundo en el que vive, y lee este libro por los mismos motivos que yo leo El gen egoísta o La reina roja. El segundo es el profesional jurídico que desea ampliar sus conocimientos sobre el enfoque económico aplicado a este campo. El tercero es el estudiante, seguramente de una facultad de económicas o escuela de derecho, que lee este libro porque su profesor se lo recomendó y, espero, no sea la única razón.