Andrei Karpov es todo lo contrario de un funcionario de la policía soviética: ingenioso, delicado, siempre impecablemente vestido, de gustos exquisitos, aficionado al arte moderno y a los buenos vinos... Y sin embargo su cometido en el seno de la KGB es de una sordidez estrictamente policiaca: como especialista en asuntos judíos, Karpov se encarga de la neutralización del disidente hebreo Levitch. La KGB monta una compleja operación para acusar a Levitch de espionaje. Pero Karpov, uno de los cerebros más brillantes de la organización, tiene dos puntos débiles: uno, su lesión cerebral, que le acosa a fuerza de jaquecas y ataques convulsivos; y el otro, su debilidad por la bella neurocirujana Irina Tashenko, cuyo marido simpatiza con los disidentes. Karpov es operado del cerebro por Irina, y los trastornos de identidad que esto produce llevan esta dramática historia a un desenlace imprevisible, lleno de suspense y emoción.