La obra, considerada una tragicomedia o romance, narra la historia del rey Leontes de Sicilia, cuya celosa sospecha de la infidelidad de su esposa Hermione desencadena una serie de eventos trágicos que culminan en la aparente muerte de Hermione y la separación de sus hijos. Dieciséis años después, la obra da un giro hacia la comedia pastoral, con la hija de Leontes, Perdita, creciendo como pastora y enamorándose del hijo del amigo de Leontes. Finalmente, la obra se resuelve con la reconciliación de Leontes con Hermione y Perdita, y la restauración del orden en Sicilia.