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La democracia no nació en Atenas. Tiene una historia más larga. En la America precolombina, en el Africa precolonial e incluso en Mesopotamia, existían practicas democraticas que se remontan al origen social de la humanidad. Al profundizar en la prevalencia de la democracia temprana, Stasavage argumenta que entender como y donde florecieron estas democracias -y cuando y por que cayeron- nos brinda información clave sobre el funcionamiento de los gobiernos modernos. Basándose en ejemplos milenarios, Stasavage descubre cuando y por que una sociedad se inclina por un gobierno de tipo democrático o por uno autocrático. También explica la democracia moderna como un esfuerzo por combinar el control popular de las democracias primitivas con un Estado fuerte en un territorio extenso, característica del poder autoritario. En medio de crecientes tensiones politicas, caída y ascenso de la democracia amplia la lente historica sobre el desarrollo de las instituciones democráticas, ofrece lecciones sorprendentes de buen gobierno y propone una historia del mundo alternativa y convincente.